Mydła znane są od starożytności i służą od tego czasu jako środki myjące i piorące. Myjący efekt mydeł wynika z ich własności specyficznych właściwości. Cząsteczki mydła mają charakterystyczną budowę, która nadaje im własności myjące – tworzą długie łańcuchy, których jeden koniec rozpuszcza się w wodzie, a drugi w tłuszczu. Gdy pocieramy mydłem po mokrej powierzchni (na przykład po skórze) końcówka „tłuszczowa” przyciąga cząstki tłustego brudu, a końcówka „wodna” cząstki wody. Ostatecznie wszystko (tj brud i mydło) spływa z wodą. W ten sposób, choć woda i tłuszcz nie mieszają się, to dodanie mydła umożliwia „rozpuszczenie” tłuszczu w wodzie i spłukanie go z powierzchni. Dodatkowo, oddziaływanie emulsji mydlanej z powietrzem daje super przyjemny efekt w postaci piany

Mydło można uzyskać w wyniku saponifikacji na gorąco lub na zimno praktyczni z każdego rodzaju tłuszczu.

Przemysłowo mydła produkuje się w procesie saponifikacji na gorąco, jest to proces szybki wydajny przebiegający w temperaturze bliskiej 100⁰ w wyniku którego uzyskuje się mydło tak zwane bazowe oraz odzyskiwana jest gliceryna (która jest bardzo cenną substancja szeroko wykorzystywaną w przemyśle chemicznym). Do mydła bazowego w procesie produkcyjnym dodawane są różne dodatki uszlachetniające i zapachowe.

Saponifikacja na zimno przebiega w temperaturze około 50⁰, jest to proces długo trwały (proces dojrzewania trwa co najmniej 21 dni), wszystkie dodatki jak zapachowe barwniki i inne dodawane są na początku procesu. W wyniku tego procesu uzyskuje się gotowe mydło.

Dobre mydło oprócz właściwości myjących musi pielęgnować naszą skórę a przede wszystkim nie może jej wysuszać (mydło musi zawierać glicerynę), oraz pewien procent nie zmydlonych tłuszczów. Właściwości mydła zależą od tłuszczów z których zostało wykonane Jakość mydła możemy opisać za pomącą kilku parametrów i przypisanych do nic wartości liczbowych